Переселенцы из Тульской губернии в Сибирь

Жена Егора – Софья, тоже думала о своём. Она вспоминала свою мать, Дарью, умерла она от грудной жабы, оставив двух маленьких детей. Софье было 12, а братику Алёше – 8 лет. Отца Софья помнила плохо. Больше запомнилась последняя в жизни отца Масленица.

Гуляет Русь! Веселье затопило города и сёла. Мчится тройка по дороге, на санях нарядные парни и девки поют песни. Им подыгрывает на тульской гармошке Павел Евдокимов, отец Софьи. Мчатся кони, звенят бубенцы, разметались гривы по ветру.
Закатное солнце золотит светлые кудри Павла. Шапка давно слетела, но он не чувствует промозглого ветра. Искрится, поскрипывает снежок под полозьями, льётся веселье. Поёт от радости душа. Вот таким и запомнился Софье её отец. Всю ночь полыхали за селом костры.Молодёжь выхвалялась друг перед другом, прыгали через костёр.

Сирот забрала тётка Домна, у которой своих детей было пятеро. Но была тётка небескорыстной, вместе с сиротами ей достались дом и амбар. А только Софье исполнилось 16 лет, поспешила выдать её замуж.
Софья вспомнила ту её последнюю весну до замужества. Опьяняющий запах черёмухи. Волшебная ночь подкралась и обняла село. Появился серп луны на звёздном небе. Молодёжь собралась на берегу речки. Веселье до утра. Здесь же её ненаглядный Ванюша. Руку протяни и можно дотронуться. От волнения она перебирает кисти полушалка. Иван молчит. Знает она, что он тоже её любит. Какие взгляды мечет! Сколько раз в день, без всякого заделья, пройдёт мимо их дома. Увидит она его через плетень, захолонёт сердце, вспыхнет надежда ... и погаснет. Молод он ещё, не скоро его женить будут, да и возьмут ли её, сироту. А против воли родителей он не пойдёт.

Но свекровка Зиновия примечала всё:
- Шесть лет у нас живёт, а всё не привыкнет. Зря мы её взяли. Хлипкая она для нашей крестьянской жизни. Да и то сказать, родня-то у них, не нам чета. Все грамотные, кто иконы малюет, кто книги переплетает. И её бы пристроили. Тётка Вера у неё богатая, замужем за капитаном, бездетная. Дом у них на Чёрном море с прислугой. И почему она не взяла сироток? Муж всегда плавает, а она дома одна. Или боялась, что с мужем что случится, а она одна с ребятишками останется? А он любил сироток, из плавания всегда вёз им подарки. Вон у Софьи целый сундук добра, а всё он привёз...

Занемогли Зиновия и Александр, думали от голода и усталости, но утром стало хуже, появился жар, тело пронизывала знобящая дрожь, а когда появились пятна, поняли, что это брюшной тиф. Вскоре заболели Егор, Анна, Иван, Фиона. Благо, что уже дошли до Иртыша. У реки хоть кони ожили. В Семипалатинск ходили за продуктами. Болели долго. Запасы продуктов кончились, деньги тоже. От голодной смерти спасала рыба, да в силки попадались суслики. Но для детей и больных нужны были молоко и хлеб. Решили их выменивать на Софьино добро.
- Не дам, плакала она, обхватив руками сундук. Но выхода не было, Софья сама и пошла менять.
Выздоравливали трудно. Ещё совсем слабые тронулись в путь. Медленно идёт обоз, еле плетутся ослабленные болезнью люди, которых не унёс мор. Теперь обоз шёл на север, жара отступала, дышалось легче. Природа становилась всё зеленее. Стали появляться берёзовые колки. Люди повеселели. Чаще встречались посёлки, многие оседали в них. Обоз становился всё короче, а дорога легче. Леса укрывали от зноя, давали пищу. Наконец, добрались до Барнаула.