[B]Древний Ашкелон.[/B]
Ашкелон относится к древнейшим городам мира, его история насчитывает 5 тыс. лет. Название города неоднократно упоминается в ТАНАХе, напр. , в предании о Самсоне. На протяжение почти всей истории города здесь сохранялась еврейская община.
Древний Ашкелон был одним из пяти главных городов филистимлян. Ашкелон служил не только важным портом, но и был крупным культурным центром. После захвата города Александром Македонским Ашкелон стал центром эллинской культуры.
Иосиф Флавий оставил описание сооружений, которыми Ирод украсил родной город. Лежащий на знаменитой Виа Марис, город с самых ранних пор был важным торговым центром, экспортировавшим вино, зерно и разновидность местного лука, известного теперь под названием "скаллион" (по месту выращивания).
В начале XII в. до н.э. город был завоеван филистимлянами в период их нашествия на южный берег и вскоре стал одним из пяти великих филистимлянских городов -четырьмя другими были Ашдот, Газа, Гат и Экрон. Следующие два столетия были свидетелями острого соперничества между филистимлянами и евреями, и, хотя евреи так никогда и не завоевали город, он просочился в еврейскую историю в легендах о Самсоне. В последующие века Ашкелон завоевывали ассирийцы, вавилоняне и т.д.
Ашкелон вновь возродился в годы греческого и римского владычества. Предположительно, здесь родился Ирод Великий, впоследствии много сделавший для процветания города. В VII в. Ашкелон попал в руки арабов и - на непродолжительное время - в руки крестоносцев, которые в 1153 г. разграбили и разрушили его древние памятники и сооружения. В 1270 г. он был полностью разрушен султаном Бсйбарсом и с этого времени стал всеми забытым местом
В начале XIII века Ашкелон был разрушен крестоносцами и практически возродился только после создания еврейского государства. Вначале на побережье Средиземного моря возникло несколько поселений. Впоследствии они слились в одно, получившее название "Мигдал Ашкелон". В 1955 году это селение получило статус города, который был назван Ашкелоном в честь древнего города, веками погребенного под прибрежными песками.
Сегодня большинство древних памятников города сосредоточено в благоустроенном Национальном парке. Здесь можно побродить среди развалин колоннад Ирода и древних синагог, по римской аллее с безголовой статуей Ники - богини победы, и по давно заброшенному когда-то прекрасному римскому амфитеатру. Площадка окружена поросшей травой стеной Крестоносцев, а внизу, на морском берегу, волны омывают лежащие колонны.
