Торгующие крестьяне

Сословно-податная группа торгующих крестьян была образована на основе указов 1714 и 1724 гг., предоставивших возможность получения этого статуса любому селянину, имевшему размер торговых операций не менее чем на 500 руб.35 Учреждение этой сословной группы предоставляло крестьянам легальные возможности для занятия торговлей и промыслами, в том числе и в городах. По данным В.Н. Разгона, доля торгующих крестьян в Сибири составляла 10,6% от общего состава торгово-промыслового населения36. Вопрос об ограничении торговых прав крестьян ставился купцами еще во время работы Уложенной комиссии 1767-1769 гг.
Поселившиеся в городах крестьяне в своем большинстве разрывали связь со своим сословием. В силу существовавших правил они долгое время вынуждены были еще обращаться к местам своей прописки за получением паспортов. Дети крестьян, родившиеся в городе, получали городскую прописку, но продолжали числиться крестьянами и не могли входить в состав городского общества, несмотря на то, что Городовое положение 1785 г. расширяло доступ в городские сословия. В то же время крестьяне не спешили записываться в эти сословия, так как размер подушного сбора, который платили горожане, был вдвое выше, чем у крестьян
Городовое положение 1785 г. упразднило сословно-податную группу торгующих крестьян. В течение последней четверти XVIII и в первое десятилетие XIX в. не только помещичьим, но и государственным крестьянам запрещалось брать подряды и откупа, заниматься торговлей за пределами своего уезда, обязываться векселями, открывать свои заводы и фабрики.

Все эти меры привели к снижению налоговых поступлений с торгово-промыслового крестьянства, что заставило правительство восстановить эту сословную группу. В манифест от 11 февраля 1812 г. о преобразовании Комиссии погашения долгов было включено положение о сборе с торгующих крестьян. В преамбуле содержалось два положения, прямо противоречащих друг другу. С одной стороны, провозглашалась цель "охранить пользы купечества", а с другой - "не подвергнуть капиталы, обращающиеся в торговле крестьян, совершенному расстройству". Положение подтверждало монополию купечества на торговые операции. Крестьянская торговля разрешалась только по доверенностям "от тех лиц, кои имеют законное право на: торговлю". Помимо доверенности, крестьяне должны были объявлять, какого рода торговлею они намерены заниматься, причем "торги сии разделяются по тем же самым статьям, какие означены для гильдий". Объявившим о желании вести торговлю казенные палаты выдавали свидетельства, цена которых составляла для первого разряда 2500 руб., для второго - 1000 руб., а для третьего - 400 руб., в то время как промысловый сбор для купцов соответствующих гильдий составлял 3212, 1345, 438 руб. В результате, получив коммерческие права, сравнимые с правами гильдейского купечества, причем на условии более низкого налогообложения, торгующие крестьяне стали сильными конкурентами в предпринимательской деятельности купечества и мещанства.
Реформа 1824 г. несколько повысила промысловые сборы с торгующих крестьян и уменьшила их с купцов, а в 1827 г. купцы и торгующие крестьяне были уравнены в размерах налогообложения.
Торговые крестьяне начинают играть более заметную роль в непериодической торговле, а к концу 50-х гг. XIX в. стали успешно конкурировать с гильдейским купечеством. В частности, положением Сибирского комитета, утвержденным императором 7 декабря 1852 г., "в видах оживления азиатской: торговли" купцам 2 и 3-й гильдий, записанным по городам Западной Сибири, Оренбургской и Астраханской губ., разрешалось вести заграничную торговлю наравне с купцами 1-й гильдии. Такое же право получили и крестьяне, торгующие по свидетельствам 2 и 3-го родов.