Сенатская площадь - выдающаяся достопримечательность города, отмеченная могущественными символами религии, науки и политики: здесь находятся лютеранский кафедральный собор, главное здание хельсинского университета и здание сената. Лютеранский кафедральный собор, прежде Никольский собор, был построен по проекту немецкого архитектора Людвига Энгеля.
Строительство кафедрального собора велось около 22 лет, с 1839 по 1952 годы, и было полностью завершено уже после смерти Энгеля его учениками, под руководством Эрнста Лорманна. Он дополнил сооружение четырьмя небольшими башенками, расположенными вокруг центрального купола. Для церковных колоколов Лорманн соорудил дополнительно два боковых павильона. Колокола располагались в западном павильоне, а в восточном расположена приходская капелла. Дополнительным изменением архитектуры Энгеля подверглась и центральная лестница - ранее там в течении 20 лет располагалась колоннада гауптвахты.
Первоначально собор был назван Николаевским - и в честь святого Николая, покровителя моряков, и как дань уважения императору Николаю II. Последний проявлял большой интерес к сооружению собора. По требованию Николая II на крыше храма - по примеру Исаакиевского собора в Санкт-Петербурге - были поставлены фигуры двенадцати апостолов, отлитые в цинке и выполненные четырьмя немецкими скульптурами.
. Он же приказал построить огромную гранитную лестницу, которая ведет от собора к Сенатской площади. Кафедральный собор является доминантой архитектурного ансамбля Сенатской площади. Белоснежное здание храма с большим фронтоном и колоннами коринфского ордера выполнено в стиле ампир. Здание венчает большой центральный купол, а на башенках по углам крыши расположены четыре купола меньшего размера.
В качестве картин для алтарной части церкви Император подарил работу русско-немецкого художника Т.К. фон Неффа. Внутреннее убранство собора, как принято в лютеранских храмах, скромно и аскетично. Внутри собора установлены статуи крупнейших деятелей лютеранства - Мартина Лютера - основателя лютеранской религии, Филиппа Меланхтона - ученого-гуманиста и теоретика лютеранства и Микаэля Агриколы - родоначальника финской литературы. Лютеранский кафедральный собор давно стал символом Хельсинки.
Хельсинки стал епархией в 1959 году, когда Кафедральный собор и получил нынешнее название. Помимо приходских богослужений здесь проходят торжественные богослужения для Парламента и Университета. Сводчатый нижний этаж, крипта - представляется для проведения выставок и концертов.
На площади перед собором проводятся новогодние праздники, а гранитная лестница, ведущая к храму, часто используется для различного рода выступлений. Одним из самых красивых мероприятий, связанных с собором, является празднование дня Люсии, Королевы Света. Этот праздник отмечают в предрождественские дни шведскоговорящие жители Финляндии. Каждый год 13 декабря в соборе коронуют Королеву Света, которую выбирают из десяти кандидаток. После церемонии Люсия в белом платье и короне из горящих свечей выходит на ступени собора и начинает шествие, которое начинается на Сенатской площади и заканчивается на площади Хиеталахдентори. Откуда появился этот обычай? По одной из версий, эта традиция была завезена в Швецию из Германии в конце XVII в. Первоначально девушка в белом и со светящейся короной (нимбом) символизировала маленького Иисуса, покровителя детей. Сейчас в школах каждого района и города выбирают свою Люсию, и практически повсюду в Финляндии ежегодно проходят коронации городских победительниц. Люсия всей Финляндии выбирается из числа десяти молодых девушек публичным голосованием. Её сопровождают подруги. В ходе проведения конкурса собирают деньги на благотворительные цели, которые получает здравоохранительная организация.
