«Вот мчится тройка удалая
Вдоль по дорожке столбовой
И колокольчик, дар Валдая,
Гудит уныло под дугой...»
Ф. Н. Глинка (1825 г.)
17 июня 1995 г. в дни празднования 500-летия Валдая в архитектурном памятнике XVIII в. путевой дворцовой церкви во имя Великомученицы Святой Екатерины, построенной по проекту архитектора Н. А. Львова для императрицы Екатерины II, был открыт первый в России Музей колоколов.
Легенда связывает начало колокольного производства на Валдае с разбившимся здесь в конце XV в. вечевым новгородским колоколом. Но то, что принято называть валдайским (то есть ямщицким) колокольчиком, появляется не ранее второй половины XVIII в. Ямщицкие колокольчики были, в первую очередь, необходимы на главной, самой оживленной дороге России — Московско-Петербургском тракте. Центр их производства возник в Валдае, находящемся на середине этого тракта. В начале XIX в. появились специальные колокольные мастерские и заводы. Вслед за Валдаем ямщицкие колокольчики начали отливать в г. Слободском Вятской губернии, в Тюмени, г. Касимове Рязанской губернии, с. Пурех Нижегородской губернии. Всего в России в 19 — начале 20 вв. действовало более 20 центров литья ямщицких колокольчиков.
Колокольчик был своеобразным знаком спецтранспорта. Пользоваться им могли только «казённые» экипажи — фельдъегерские, полицейские и почтовые. Ямщицкий колокольчик был сигнальным инструментом, определявшим безопасность передвижения, а также музыкальным инструментом, сопровождавшим пение ямщика. Колокольчики корректировали движение лошадей на тракте, ритмом своего звучания задавая им тот или иной темп.
Валдайский колокольчик имеет классическую («валдайскую») форму, которая строится на равновеликих соотношениях высоты и диаметра, что создаёт впечатление устойчивости. Валдайский колокольчик практически лишён декора, у него лишь есть надпись, поставленная на одном и том же месте, по нижнему краю колокольчика, называемому «юбкой». Самые известные надписи на валдайских колокольчиках: «Кого люблю, того и дарю», «Купи не скупись, езди веселись», «Сдалеча весточку собою подавай», «Кто колокол купит, тот счастлив будет», «Звени утешай, ехать поспешай», «Нет барыша, зато слава хороша».
В экспозиции Валдайского музея колоколов представлены материалы по колокольному литью различных стран, в том числе по истории валдайского колокольчика. Здесь можно узнать о крупнейших исследователях и коллекционерах, заводах-производителях колоколов и мастерах, делающих колокольные сувениры для музея, о сегодняшнем состоянии колокольного ремесла и звонарного искусства.
В настоящее время Валдайский музей колоколов имеет одну из самых больших коллекций колокольчиков. В собрании музея представлены церковные, пастушьи, ямщицкие, кабинетные, дверные, корабельные, пожарные, сувенирные колокола и колокольчики. Размещённые на звонницах колокола дают возможность послушать колокольные звоны, увидеть технику звона, приёмы звонарного мастерства. Посетителям предоставляется возможность попробовать самим позвонить в колокола.
Лит.: Валдайский музей колоколов [Электронный ресурс] // Великий Новгород. 1998-2010. URL:
http://www.novgorod.ru/read/in...l-museum/; Горохов В. А. Звонят колокола. М., 2006; То же [Электронный ресурс]. URL:
http://www.wco.ru/biblio/books/gorokhov1/Main.htm; Петров И. Ф. Поддужные колокольчики // Тальцы. 2005. №3 (26); То же [Электронный ресурс]. URL:
http://www.pribaikal.ru/talci-item/article/2200.html.с
http://www.prlib.ru/history/Pages/Item.aspx?itemid=564 