Почетные граждане

В 1785 г. ряд гражданских свобод был дарован именитым гражданам и купечеству.
Однако уже в 1807 г. звание именитых граждан было для купечества отменено и сохранено
лишь для ученых и художников.
Сама принадлежность к купечеству обуславливалась записью в гильдии, вследствие
чего даже самое почтенное купеческое семейство, которое почему-либо оказалось
бы не в состоянии объявить капитал,
немедленно обращалось в класс мещан или сельских обывателей, а вместе с тем подлежало
рекрутской повинности, подушному окладу и телесному наказанию.
Ненормальность такого порядка вещей побудила министра финансово Е.Ф. Канкрина
еще в 1826 г. составить проект установления особого почетного гражданства. Суть
этого проекта состояла в выделении верхушки городских обывателей и наделении
ее особыми правами. Однако проходил этот законопроект медленно.
В этой медлительности, по мнению П.Г. Рындюнского, отразились особые опасения
нарушить сложившуюся систему сословных прав, издавна основанную на том, что безусловными
гражданскими правами, отличающими их от лиц всех податных сословий, пользовались
лишь
дворяне. Проект же выделения верхушки городских обывателей предполагал создание
из наиболее зажиточной части купечества и интеллигенции нового класса, который
получал уже безусловно лично или потомственно гражданские права, хотя, конечно,
далеко не с той полнотою, как дворянство. Отсюда можно сделать вывод, что еще
на стадии обсуждения проекта Канкрина почетное гражданство уже  воспринималось
как некий аналог и возможный конкурент дворянству.
Хотя проект манифеста о личном и потомственном почетном гражданстве Госсовет
утвердил уже в июне 1826 г., большинство его членов высказались за то, чтобы
отложить опубликование нового закона. Содержание манифеста пересматривалось в
Секретном комитете 6 декабря 1826 г. Много времени заняло решение вопроса о том,
как удачнее именовать новое сословие, с точки зрения сохранения первенствующего
положения дворянства.
При возвращении дела о введении почетного гражданства в Госсовет Секретный комитет
подчеркнул, что "одной из главнейших целей учреждения гражданства должно быть
удержание городских обывателей в первобытном их состоянии". Для этого Комитет
рекомендовал отказаться от предусмотренного в проекте Канкрина предоставления
почетным гражданам права поступления на гражданскую службу, чтобы исключить возможность
получения ими дворянства по чинам.
Впервые официально звание почетных граждан было введено Именным указом Сенату
19 октября 1831 г., для лиц из шляхты Западных губерний, не доказавших своих
прав на дворянство, проживавших в городах и занимавшихся какими-либо учеными
занятиями.
Наконец, манифестом от 10.4.1832 г. было установлено в состоянии городских обывателей
новое сословие - почетных граждан. Как указывалось в этом манифесте, оно устанавливалось
для того, чтобы указывалось в этом манифесте, оно устанавливалось для того, чтобы
"…новыми отличиями более привязать городских обывателей к состоянию их, от процветания
коего зависят и успехи торговли и промышленности…".
По-видимому, стремление высших слоев городских обывателей к повышению своего
социального статуса приводило не только к численному увеличению дворянского сословия,
что тоже вызывало беспокойство властей, но и к уходу из предпринимательской и
других видов частной деятельности наиболее талантливых представителей городского
состояния, получавших  дворянство. Надо полагать, законодатель хотел направить
это стремление к адекватной цели, создав в лице нового сословия как бы второе
дворянство специально для людей городского сословия.
Действительно, хотя почетное гражданство и унаследовало от института именитых
граждан функцию высшего сословия городских обывателей, а также включило в себя
оставшуюся после выхода манифеста от 1.1.1807 г. часть именитых граждан, связанную
с отличием для ученых и художников, однако вместе с тем приобрело существенные
черты, сближающие его с дворянством. Так, почетное гражданство, как и дворянство,
в отличие от всех других сословий, делилось на личное и потомственное. Дела по
приобретению почетного гражданства, исключая по Департаменту Герольдии. Почетное
гражданство наравне с дворянством могло жаловаться Государем за отличия. Так
же, как и дворянам, Департамент Герольдии выдавал грамоты на потомственное почетное
гражданство и свидетельства на личное.
Звание почетных граждан заменило дворянское звание для ряда категорий лиц, ранее
получавших по российским законам дворянство. Так, с изданием манифеста 1832 г.
купцы при пожаловании российского ордена стали получать вместо личного дворянства
потомственное почетное гражданство. После выхода манифеста от 11.6.1845 г. получение
на гражданской службе чинов 14-10 классов и 9-го при отставке стало приносить
личное почетное гражданство, хотя ранее давало личное дворянство. Дети личных
дворян по самому рождению приобретали права потомственного почетного гражданства,
а с 12.3.1891 года дети, усыновленные дворянами и потомственными почетными гражданами,
стали приобретать личное почетное гражданство. Известны случаи, когда почетным
гражданам давалось разрешение на пользование в Российской империи иностранным
баронским титулом, без присвоения российского дворянства (например, бароны Менд,
Гинцбург).
Все это делает почетное гражданство по целому ряду признаков весьма близким к
дворянству, однако в отличие от дворянства, генеалогия почетного гражданства
по существу не разработана.
Одним из источников для генеалогии почетных граждан являются городские обывательские
книги, в пятую часть которых они вписывались. Кстати, следует отметить, что городские
обывательские книги были для городских обывателей как бы аналогом губернских
дворянских родословных книг. Это хорошо видно из сходности форм списка дворянского
рода и списка обывательской семьи, на основании которых  составлялись эти книги.
Также важные данные могут содержать списки почетных граждан по городам, находящиеся
в областных архивах.
Большое значение имеют документы Департамента Герольдии Правительствующего Сената,
среди которых содержится 13827 дел о почетном гражданстве (РГИА ф. 1343, оп.
39, 40, 41, 47), а также 1826 дел об усыновлении, передаче фамилии и прав состояния
(РГИА ф. 1343, оп. 44, 48, 53), в которых также могут содержаться материалы о
приобретении почетного гражданства путем усыновления. Дела о почетном гражданстве
содержит также фонд Министерства юстиции (РГИА, ф. 1405).
Наиболее массовым источником по почетному гражданству являются Санкт-Петербургские
Сенатские ведомости, где регулярно печатались сообщения о присвоении и пожаловании
почетного гражданства. Только в одном 1901 г. там были опубликованы сообщения
о приобретении почетного гражданства приблизительно 2200 лицами. Конечно, очень
важна обработка и систематизация информации этого источника и создание на его
основе алфавитной картотеки.

Источник: Летопись Историко-родословного общества в  Москве.1993. N1(45). Москва.
Автор- В.Ю. Рикман

"Граждане Западных губерний" и "почетные граждане" - это разное.

> Известны случаи, когда почетным гражданам давалось разрешение на пользование в Российской империи иностранным баронским титулом, без присвоения российского дворянства (например, бароны Менд, Гинцбург).

Ошибка. Они являлись дворянами Российской империи, т.к. им было Высочайше разрешено принять и пользоваться потомственно иностранными титулами, Мендам — баронство Княжества Рейсского, а Гинцбургам соответственно Великого Княжества Гессен-Дармштадтского.