Память не просто слова...

Английский общественный деятель и филантроп Николас Уинтон скончался в возрасте 106 лет.

Во время Второй мировой войны, рискуя жизнью, он организовал эвакуацию 669 еврейских детей из оккупированной немцами Чехословакии в Великобританию. Британское правительство разрешало въезд в страну беженцев моложе 17 лет, если за них будет внесен залог в 50 фунтов стерлингов. Уинтон заплатил необходимую сумму и устроил детей в приемные британские семьи.

29-летний Уинтон был брокером на бирже, когда фашистские войска заняли Судетскую область. В конце 1938 года он приехал в Чехословакию. Глядя на происходящее, Уинтон испугался, что скоро фашисты оккупируют всю Чехословакию, и тогда местных евреев ждет неминуемая смерть. Сам Уинтон был потомком немецких евреев, хотя воспитывался в христианской вере.
Он решил спасать в первую очередь детей.

В 1939 году Уитон вывозил их из Праги в Лондон целыми поездами. Когда необходимо было в короткие сроки сделать документы для беженцев, а британский МИД затягивал этот процесс, Уинтон просто подделывал бумаги. В столице Великобритании кого-то из детей встречали родные, кого-то – приемные родители. Уинтон пытался пристраивать малышей в новые семьи, но желающих усыновить еврейских детей было не так много. Британцев останавливало их вероисповедание.

Уитон убедил британские власти выделять каждому ребенку-беженцу, прибывающему в Лондон, 50 фунтов стерлингов. Ожидалось, что на эти деньги дети потом смогут вернуться домой. До осени 1939 года Уитон вывез из Чехословакии 669 детей. Масштабная эвакуация была запланирована на 3 сентября, но так и не состоялась: Великобритания объявила войну Германии. Из 250 детей, которые должны были покинуть Чехословакию в тот день, впоследствии не выжил почти никто.

Во время войны Уитон служил в авиации и продолжал сотрудничать с организациями, помогающими беженцам. После войны он также занимался благотворительностью. На протяжении почти полувека после этих событий Уитон молчал о своих заслугах. О них стало известно лишь в 1988 году, когда его жена нашла соответствующие документы на чердаке их дома.

Впоследствии Уитон рассказал: "Есть вещи, о которых не будешь говорить даже с родными. Все, что случилось до войны, казалось уже незначительным в свете самой войны". Он также признался, что можно было спасти больше детей, но на это нужно было больше времени и денег, нужна была поддержка от других государств.

В 2002 году фильм, посвященный деятельности Уитона, получил награду "Эмми". Тони Блэр, который был тогда премьер-министром Великобритании, назвал Уитона "британским Шиндлером" – в честь предпринимателя Оскара Шиндлера, который спасал евреев во время войны. В 2003 году королева Елизавета II пожаловала Уитону рыцарский титул. Сам он просил не называть его героем, уверяя, что не рисковал жизнью при спасении детей.

"жил человек маленький..."