Приключения черного кота и...

...
Пролог

Жил на окраине старого города чёрный кот без имени. Никто не знал, откуда он пришёл: то ли прибился дождливой ночью, то ли вырос из тени между домами. У него не было своего крыльца, где можно свернуться клубочком, и не было человека, который бы звал его по имени.

Днём он прятался в узких переулках, где ветер гонял сухие листья, а по вечерам сидел на самом краю крыши и смотрел, как в окнах зажигаются тёплые огни. В каждом из них ему чудилась своя маленькая вселенная: кто-то наливает чай, кто-то листает книгу, кто-то смеётся над чем-то своим. И каждый раз, когда кот видел это, ему становилось чуточку теплее, но всё равно одиноко — ведь ни одно окно не открывалось, чтобы позвать его внутрь.

Однажды он услышал, как мальчик во дворе шепчет что-то своему игрушечному дракону. Кот тихо подошёл поближе, сел в тени забора и замер. Мальчик говорил: «Ты ведь тоже иногда боишься темноты, правда? Но мы же с тобой не одни. Рядом всегда кто-то есть». И хотя эти слова не были обращены к коту, он вдруг почувствовал, что их будто бы сказали и для него тоже.

С той ночи кот стал приходить туда, где сидел мальчик. Он не подходил слишком близко — просто садился в стороне и слушал. А мальчик, хоть и не замечал кота, всё равно продолжал разговаривать, будто ему важно было, чтобы кто-то его слышал.

Как-то раз пошёл сильный дождь. Мальчик выбежал во двор без плаща, искал что-то в лужах и дрожал от холода. Кот не раздумывал ни секунды: он выскочил из укрытия, промчался мимо, оставляя за собой мокрый след, и юркнул под скамейку, где было хоть немного суше. Мальчик заметил движение, подошёл и увидел там чёрного кота, который смотрел на него большими глазами.

— Ты тоже промок, бедняга, — тихо сказал мальчик и снял свой вязаный шарф. Он осторожно накинул его коту на спину, хотя шарф был слишком большим и почти сползал. — Держи. Тебе тоже холодно.

Кот не убежал. Он посидел так минуту, потом вытянул шею и ткнулся мокрым носом в ладонь мальчика. Это был самый тихий и самый важный разговор в его жизни.

А на следующий день мальчик пришёл во двор с миской молока и тихо позвал:
— Эй, приятель… если ты тут, приходи. Я принёс тебе кое-что.

И кот пришёл. Он сел рядом, не слишком близко, но и не слишком далеко. И тогда мальчик улыбнулся и сказал:
— Знаешь, у тебя должно быть имя. Ты столько ночей сидел тут, слушал меня, а я даже не знал, как к тебе обращаться. Давай назовём тебя Тень? Или… нет, это звучит слишком грустно. Как насчёт Ночка? Или просто Мур?

Кот тихонько мяукнул, будто выбирая. И в этом мяуке было столько смысла, что мальчик понял: имя не так уж и важно. Важнее то, что теперь он не один.

С тех пор чёрный кот без имени стал чёрным котом, у которого есть свой человек. И пусть никто не знал, какое имя ему больше нравится — главное, что теперь его звали. А когда вечерами зажигались огни в окнах, кот уже не чувствовал себя чужим. Он знал: одно из этих окон — его.